Emissioni CO₂ di un sito web: come si stimano e cosa dice il numero

Una pagina web non ha un tubo di scarico. Le emissioni che le si attribuiscono vengono dall’elettricità consumata per farla arrivare su uno schermo: i server che la inviano, le reti che la trasportano, il telefono o il computer che la mostra. Quell’elettricità nessuno può misurarla pagina per pagina, quindi la si stima. Qui spieghiamo come, con il metodo che usiamo noi e che chiunque può ripercorrere.

Quanto inquina un sito web?

Dipende da quanti dati sposta ogni visita, da dove si trova chi la apre e da come è alimentato il server. Per questo il risultato non si esprime come una qualità del sito, ma come una stima in grammi di CO₂ equivalente (CO₂e) per una singola visualizzazione di una pagina precisa, a una data precisa.

Moltiplicato per le visualizzazioni, quel numero dà un ordine di grandezza su un periodo. Da solo serve a confrontare due pagine, o la stessa pagina prima e dopo un intervento, purché le due misure usino lo stesso modello nella stessa versione.

Da dove vengono le emissioni di una pagina

Il modello più usato per stimarle è il Sustainable Web Design Model (SWDM), sviluppato da un gruppo di organizzazioni del settore e oggi alla versione 4. Divide il percorso di una pagina in tre tratti:

• Data center: i server che conservano la pagina e la inviano.
• Rete: le infrastrutture che trasportano i dati fino a chi la apre.
• Dispositivo: lo schermo e il processore di chi la visualizza.

Per ogni tratto il modello considera l’energia consumata mentre la pagina viaggia e, separatamente, una quota di quella spesa per fabbricare server, apparati di rete e dispositivi.

Perché si parte dai byte

L’ipotesi del modello è che l’energia cresca con la quantità di dati trasferiti: più byte, più lavoro per server, reti e dispositivi. È una semplificazione, e va detta: due pagine dello stesso peso possono chiedere al processore sforzi molto diversi. Ma i byte sono la sola grandezza che si può misurare dall’esterno in modo ripetibile, ed è per questo che il modello parte da lì.

I byte diventano energia, e l’energia diventa emissioni attraverso l’intensità carbonica della rete elettrica: quanta CO₂e si emette in media per produrre un kWh in un certo paese. La stessa pagina, aperta dove l’elettricità viene da fonti diverse, ha una stima diversa.

Come la stimiamo noi

Ogni misura segue gli stessi passi, sempre nello stesso ordine.

1. Apriamo la pagina con un browser vero, Chromium, con lo schermo di uno smartphone, oppure di un computer se lo scegli.
2. La scorriamo fino in fondo, perché immagini e contenuti caricati solo quando diventano visibili entrino nel conto. Senza questo passaggio il peso risulterebbe molto più basso di quello reale.
3. Contiamo i byte realmente transitati sulla rete, compressi e con le intestazioni, non le dimensioni dei file sul server.
4. Ripetiamo la visita con la cache del browser già piena, come succede a chi torna. Nel calcolo la prima visita pesa per il 75%, il ritorno per il 25%.
5. Applichiamo l’intensità carbonica della rete elettrica del paese indicato per il sito, l’Italia se non lo cambi, con i dati di Ember.
6. Controlliamo se l’hosting risulta alimentato da energia rinnovabile secondo la Green Web Foundation, e ne teniamo conto come prevede il modello.

Il calcolo lo esegue CO2.js, la libreria pubblica della Green Web Foundation, con modello e versione dichiarati. Ogni risultato riporta modello, versione e data, e la metodologia completa è pubblicata, con le soglie dell’Indice Green che ne deriva.

Da cosa dipende il risultato

A parità di paese e di hosting, il numero sale e scende con il peso della pagina. Le voci che di solito pesano di più:

• immagini servite più grandi di come vengono mostrate, o in formati superati;
• JavaScript e CSS scaricati ma in gran parte inutilizzati;
• servizi di terze parti: video incorporati, chat, mappe, strumenti di tracciamento;
• font in troppe varianti o troppo pesanti;
• risorse statiche con una cache troppo breve, che chi torna deve scaricare di nuovo.

Il rapporto di ogni misura indica quali di questi controlli la pagina non supera e su quali risorse, così che chi interviene sappia da dove cominciare.

Cosa il numero non dice

• Non è una misura del consumo dei tuoi server: è una stima costruita su un modello pubblico.
• Riguarda una pagina sola, alla data della misura, non l’intero sito.
• Non attribuisce al sito una qualità ambientale e non dice che il sito non consuma energia: ogni pagina ne consuma.
• Non è una certificazione rilasciata da un organismo accreditato.